Geriye baktığımızda, antik Çin'in sosyal yapısı, kadınların tamamen ikincil bir role indirgendiği, kurallar ve protokollerden oluşan gerçek bir labirentti. Bu bağlamda, cariyelik sadece bir merak konusu değil , ataerkil bir toplumda arzuyu, politikayı ve aile soyunu sürdürme ihtiyacını harmanlayan temel bir kurumdu.
Bu sistemin nasıl işlediğini anlamak için, 21. yüzyıl bakış açısını bir kenara bırakıp evliliğin romantizmle hiçbir ilgisinin olmadığını, aileler arasında stratejik bir sözleşme olduğunu kavramak gerekir . Baş eş ev içi gücü elinde tutarken, cariyeler onun etrafında sürekli bir boyun eğme ve rekabet dansı içinde dönüyorlardı; küçük bir yanlış adım, görkemli bir yükseliş veya trajik bir kader anlamına gelebilirdi.
İmparatorluk hiyerarşisi ve Hougongların karmaşık dünyası
Çin imparatorluk sarayı veya hougong, piramidal bir organizasyonun en mükemmel örneğiydi. Shang Hanedanlığı gibi en eski dönemlerde bile çok eşliliğe dair işaretler vardı, ancak Zhou Ritüelleri ile neredeyse ütopik bir yapı şekillenmeye başladı. Bu metinlere göre, bir kralın yalnızca bir kraliçesi, üç nedimesi, dokuz imparatorluk cariyesi, 27 kalıtsal eşi ve 81 imparatorluk eşi olmak üzere toplam 121 kadını olabilirdi; bu da aynı anda iki imparatoriçenin olmasını engellemek içindi.
Yüzyıllar boyunca, bu kurallar her hanedanlıkta gömlek değiştirmek kadar sık değişti. Han Hanedanlığı'nda sistem çok daha ayrıntılı hale geldi ve " Parlak Tavırlı Leydi" veya "Değerli Yüzlü Leydi" gibi şiirsel isimlere sahip ancak çok katı işlevlere sahip alt rütbeler oluşturuldu . Bazen, kadın sayısı şaşırtıcı seviyelere ulaştı ve İmparator Huang ve Ling dönemlerinde 20.000'i aşarak sarayı kadınlar ve hadımlardan oluşan kendi kendini yöneten bir şehre dönüştürdü.
Daha sonra, Tang Hanedanlığı döneminde, sistem daha da karmaşık hale geldi ve Onurlu, Saygın, Erdemli ve Değerli Eşler gibi rütbeler eklendi. Her birinin protokolde belirli bir yeri vardı ve imparatora erişim tamamen bu rütbeye bağlıydı. Mançu etkisindeki Qing Hanedanlığı'nda bile benzer yapılar devam etti; en üstte İmparatoriçe, ardından İmparatorluk Onurlu Eşi ve daha alt sıralarda çeşitli hizmetliler ve cariyeler yer alıyordu.
Toplumsal gerçeklik: Sarayın ötesinde
Sarayın içinde her şey ipekler ve şiirlerden ibaret değildi; duvarlarının dışında cariyelerin hayatı çok daha zordu. Zengin bir adam veya memur için cariye sahibi olmak, ekonomik gücünü göstermenin ve asıl karısı erkek çocuk doğuramazsa varis sahibi olmayı garantilemenin bir yoluydu. Fakir aileler için ise, bir kızı cariye olarak vermek, çoğu zaman açlıktan kurtulmanın ve genç kadına rahat bir yaşam şansı vermenin tek yoluydu; bu, özgürlüğünden vazgeçmek anlamına gelse bile.
Şunu belirtmekte fayda var ki, eş ile cariye arasında çok büyük bir fark vardı. Eş, evin hanımıydı, cariye ise yasal olarak bir tür kölelik olarak kabul ediliyordu . Çocukları, meşru bir eşin sahip olduğu miras haklarına sahip değildi ve cariyenin kendisi de sıkı bir disipline uymak zorundaydı; kıskançlık göstermekten her ne pahasına olursa olsun kaçınmalıydı, çünkü bu ceza veya hatta kocadan boşanma sebebi olabilirdi.
Üç İtaat ve Kanun'un boyunduruğu
Kadınların yaşamları, sancong veya üç itaat kavramıyla yönetiliyordu : Bir kadın gençliğinde babasına, evliliği sırasında kocasına ve dul kaldığında oğluna itaat etmeliydi. Bu sistem, eril (yang) ışığı ve gücü, dişil (yin) ise karanlığı ve boyun eğmeyi temsil eden yin ve yang felsefesine dayanıyordu . Bu damga o kadar güçlüydü ki, kadın olarak doğmak birçok kişi tarafından bir talihsizlik veya geçmiş yaşamların cezası olarak görülüyordu.
Hukuki açıdan bakıldığında, tüm güç erkeklerin elindeydi. Çok konuşmak veya kıskanç olmak gibi bugün bize saçma gelen nedenlerle eşlerinden boşanabiliyorlardı; kadınların ise kocaları ailelerine ciddi şekilde kötü davranmadıkça böyle bir hakkı yoktu. Dahası, iffet ve çalışkanlık en yüksek erdemlerdi; iffetini koruyan bir dul kadın anıtlarla bile onurlandırılabilirken, ciddi bir suç işleyen bir cariye idam edilebilir veya ana eş tarafından köleleştirilebilirdi.
Kalıpları kıran kadınlar
Bu kasvetli tabloya rağmen, sistemi aşmayı başaran inanılmaz derecede güçlü kadınlar da vardı. Örneğin Ban Zhao, kadınlar için kılavuzlar yazarak ve kadın eğitimini savunarak tarihin en etkili entelektüellerinden biri oldu; ancak bu her zaman boyun eğme çerçevesinde gerçekleşti. Fakat en uç örnek, bir cariye olmaktan Çin'in tek resmi imparatoriçesi olmaya yükselen , demir yumrukla yöneten ve imparatorluğun bürokrasisini genişleten Wu Zetian'ın durumuydu.
- Ayak bandajı: Kız çocuklarının ayaklarının sıkıştırılarak küçük ve çekici hale getirildiği, erkeklerin kadınlar üzerindeki tam sahipliğini simgeleyen acımasız bir uygulama.
- Geleneksel evlilikler: Evlilikler, ebeveynler tarafından astroloji ve para esas alınarak düzenlenirdi; birçok gelin, düğün gecesine kadar eşini tanımazdı bile.
- Hadımlar: Hadım edilmiş erkekler, çocukların gerçekten imparatorun çocukları olduğundan emin olmak için haremi korumakla görevlendirilmişti.
Çin Halk Cumhuriyeti'nin gelişiyle cariyelik ortadan kalktı, çünkü komünist idealler bu uygulamaları aşırılık ve monarşik yozlaşmanın sembolü olarak görüyordu. İmparatorluk rütbeleri ve itaat yasaları artık mevcut olmasa da, bu ilişkilerin yankıları modern ve marjinal figürlerde hala var; ancak büyük haremler ve güzellik hiyerarşileri dönemi tarihin derinliklerinde gömülmüştür. Bu karmaşık sosyal yapı, bir kadının değerinin hizmet etme, üreme ve sessiz kalma kapasitesine bağlı olduğu bir dönemi yansıtır; yine de bazı parlak zekâlar Çin kültüründe silinmez bir iz bırakmayı başarmıştır.